Signe Banke: "Het moeilijkste is niet de menstruatie zelf, maar de enorme coördinatie die je nodig hebt om niet door te bloeden."

In verband met onze campagne, Witte shorts zijn een waarschuwingssignaal.We spraken met Signe Banke, PhD, marktantropologe en onderzoekster naar het gebruik van menstruatieproducten en hoe menstruerende vrouwen zich verhouden tot hun menstruatiebloed.
Signe's onderzoek is gebaseerd op drie jaar antropologisch veldwerk, diepte-interviews en 169 foto's van menstruatiebloed.

Als onderzoeker weet ze dit wellicht beter dan wie ook: Hoe het voelt – en hoeveel moeite het kost om het te proberen. niet Doorbloeden.

Geschreven door Simone Mervig

Daarom hebben we haar gevraagd:

Welke betekenis heeft zichtbaarheid voor de ervaring van doorbloeding?

"Zichtbaar doorbloeden is een groter probleem dan niet-zichtbaar doorbloeden. Het kan gênant of ongemakkelijk aanvoelen om door te bloeden op een manier die voor anderen zichtbaar is, en misschien vooral voor mensen die je niet kent of niet zo goed kent en bij wie je je op je gemak voelt. En hier speelt ook de kleur van de kleding die we dragen een rol. Omdat er zo'n groot kleurcontrast is tussen witte of andere lichtgekleurde kleding en menstruatiebloed, is het extra belangrijk." 

Hoe verschilt de ervaring van bloedingen afhankelijk van waar je bent?

"Een doorbloeding thuis en midden in een internationale wedstrijd die live op tv wordt uitgezonden, liggen aan twee uitersten van het spectrum."
Thuis is het lastig en ongemakkelijk en heb je misschien het gevoel dat je de controle verliest, maar je hebt wel de mogelijkheid om er op een andere manier op te reageren. Tijdens een handbalwedstrijd zit je in een afgesloten situatie waarin het zelfs voor anderen zichtbaar kan zijn - je teamgenoten, maar ook iedereen die in het stadion zit en thuis voor de tv."

Als je met mensen praat die menstrueren, wat is er dan nog meer belangrijk dan de zichtbaarheid en de omstandigheden rondom de menstruatie? 

“Doorbloeding gaat over meer dan alleen hoe anderen ernaar kijken. Bloed is moeilijk uit kleding, lakens en meubels te krijgen en kan daardoor beschadigd raken. Het kost bijvoorbeeld veel werk als je midden in de nacht doorbloedt en de lakens moet verschonen en weer wit moet maken. En het is ook onaangenaam om nat te zijn van doorgelekt bloed.
Ik denk dus dat het belangrijk is om te benadrukken dat het niet alleen gaat om de sociale en culturele context van de onaangenaamheid van de meningen van anderen over het bloedverlies, maar net zozeer om de praktische overweging om niet door te willen bloeden." 

Waarom is het voor veel mensen zo belangrijk om bloedingen te voorkomen?

“Er zijn veel redenen om doorbloeding te willen voorkomen. Maar uit mijn onderzoek blijkt dat er iets fundamenteel mis is met het verliezen van controle over je lichaam wanneer je doorbloedt. Daarom doe je er alles aan om die controle te behouden. Maar het is een strijd die je niet per se kunt winnen, omdat je al deze dingen niet kunt voorspellen en beheersen.”

Wat zou je willen dat meer mensen wisten over de menstruatiecyclus? 

“Dit constante werk, het is eigenlijk hebben menstruatie – al dat plannen en proberen iets te voorspellen.
Je moet inschatten hoeveel bloed je verliest, hoeveel het product dat je gebruikt kan absorberen, en hoe alles op elkaar inwerkt. Het is een complex samenspel van bewegingen.
In combinatie met de bewegingen op een handbalveld hoeft er niet veel mis te gaan voordat de ballen langs elkaar schuiven en je een bloeding kunt oplopen. Dat is niet iets wat je zomaar kunt voorkomen."

Je beschrijft de enorme coördinatie die veel menstruerende atleten moeten verrichten. Wat is er volgens jou nodig om menstruerende atleten te ondersteunen, zowel op als buiten het veld?

“Een snelle oplossing voor het nationale team zou een zwarte short zijn. Maar ik denk dat het belangrijk is om te benadrukken dat je ook door een zwarte short heen kunt bloeden. Je verplaatst dus de grens van waar je het bloed ziet. Dan kan het op de bank terechtkomen waarop je zit, op een handdoek of op je huid.”

Ik denk dat de echte vraag is: hoe zorg je ervoor dat de buitenwereld een meer positieve houding aanneemt ten opzichte van openbaar menstrueren? Het zou er wellicht op wijzen dat al dat werk dat menstruerende vrouwen 24/7 tijdens hun menstruatie verrichten, meer aandacht moet krijgen. De eerste gedachte zou dan niet moeten zijn: 'Waarom kan ze het niet beheersen?', maar eerder: 'Jeetje, het is zo moeilijk te beheersen. Hoe zou ze dat kunnen?'" 

Signe geeft ons een boeiend inzicht in al het onzichtbare werk dat menstruerende vrouwen verrichten – zelfs wanneer ze midden op het veld staan tijdens een belangrijke handbalwedstrijd.

We hopen dat haar kennis kan bijdragen aan een verandering in het gesprek over zwangerschap: van "Je zou het onder controle moeten hebben" naar "Het is logisch dat het moeilijk is."

Omdat menstruatie nooit het probleem is.
Dat is het raamwerk eromheen.
En we kunnen ze veranderen. Samen.