Hoe herken je de perimenopauze? Dit zijn de meest voorkomende symptomen.

Je hebt vast wel eens gehoord van de menopauze of de periode die eraan voorafgaat, iets waar gelukkig steeds meer over gesproken wordt, ook in de media. Maar ken je het woord 'menopauze' ook? perimenopauze? Peri = Grieks voor dichtbij of rondom + menopauze = stop voor menstruatie.

De perimenopauze is de overgangsfase voorafgaand aan de menopauze, een periode die voor sommigen een paar jaar vóór de menopauze begint, terwijl anderen tot wel 10 jaar vóór de menopauze steeds erger wordende symptomen ervaren.

Simpel gezegd: de menopauze markeert de overgang van de vruchtbare leeftijd naar een nieuwe periode. waarbij de eierstokken een aanzienlijke afname vertonen in de productie van vrouwelijke geslachtshormonen zoals oestrogeen, wat onder andere betekent dat je niet langer vruchtbaar bent.
Het is ook een periode die figuurlijk wordt omschreven als het intreden van de 'wijze vrouw'-leeftijd. Nu is er geen drijvende kracht meer, en misschien ook geen verstoring meer door voortplanting, geen cyclische ups en downs meer. In de menopauze kunnen we rauwer, authentieker en wijzer zijn. We hebben het allemaal meegemaakt.
De menopauze wordt gedefinieerd als het uitblijven van de menstruatie. menstruatie gedurende 12 opeenvolgende maanden, en in Denemarken treedt de menopauze gemiddeld op rond de leeftijd van 52 jaar, maar tussen de 45 en 55 jaar wordt als normaal beschouwd.

Oké, dat hebben we nu uitgezocht. Nu terug naar de perimenopauze, de overgangsfase voorafgaand aan de menopauze. In deze fase zijn er grote schommelingen in de hormonen en merk je de eerste symptomen misschien niet eens op. Het is een fase waarin de ontwikkeling continu doorgaat en je kunt last hebben van de veranderingen, maar ook geen tekenen ervan opmerken (misschien ben je je er zelfs niet van bewust dat dit het geval is) - en je kunt ook ergens daartussenin terechtkomen. Voor sommigen voelt het als kleine golfjes, voor anderen als een storm die door het dagelijks leven raast - "niets is meer zoals het 'gewoon' is". 

Wat gebeurt er in het lichaam tijdens de perimenopauze?

Tijdens je vruchtbare jaren hebben je hormonen een relatief constant patroon gevolgd: de oestrogeenspiegel steeg en daalde op voorspelbare momenten gedurende je cyclus. Oestrogeen wordt voornamelijk gereguleerd door twee hormonen: follikelstimulerend hormoon (FSH) en luteïniserend hormoon (LH). FSH stimuleert (hoe toepasselijk ook) de follikels om oestrogeen aan te maken. Wanneer de oestrogeenspiegel een bepaald niveau bereikt, wordt er een signaal naar de hersenen gestuurd om de FSH-spiegel te verlagen en de LH-spiegel te verhogen. Dit stimuleert de eierstokken om een eicel uit de follikel vrij te laten. Je ovuleert. De overgebleven follikel begint vervolgens progesteron aan te maken, dat samen met oestrogeen het lichaam voorbereidt op een zwangerschap. Na de ovulatie stijgen de twee hormonen, terwijl de FSH- en LH-spiegels dalen. Als je niet zwanger bent, dalen de progesteronspiegels sterk en word je ongesteld. menstruatieEn zo gaat het maar door, cyclus na cyclus, jaar na jaar. 

Maar na verloop van tijd gaan je eierstokken minder goed functioneren, produceren ze minder eicellen en veranderen ook je hormoonspiegels geleidelijk. 

Tip: Als je de kans hebt om het aan je moeder te vragen, vraag haar dan wanneer zij in de menopauze is gekomen - wanneer is haar menstruatie gestopt? menstruatieEn welke symptomen heeft zij ervaren tijdens de perimenopauze? Dat kan je een idee geven van hoe jij die fase zult ervaren. 

De meest voorkomende symptomen van de perimenopauze

Ieder lichaam is anders en dat geldt ook voor de symptomen. Maar de meest voorkomende zijn:

Onregelmatige menstruatie
Je menstruatiecyclus begint te veranderen. Sommige maanden is hij korter, andere maanden langer. Ook je bloedingspatroon kan veranderen. Van bijna geen bloeding tot zeer hevige bloedingen - of plotselinge bloedingen en plotselinge stopzettingen (vandaar: Hoera voor Absorberend ondergoed dat aanvoelt als gewoon ondergoed.).

Opvliegers en nachtzweten
Je hebt vast wel eens gehoord van opvliegers - zowel overdag als 's nachts. Het is een van de meest voorkomende symptomen en de hitte kan intens en plotseling zijn. Ook 's nachts worden sommige mensen erdoor wakker. Het kan ook aanvoelen als een kortstondige griep, omdat je van een opvlieger naar koude rillingen kunt gaan (ja, de naam is een beetje misleidend) - en weer terug, binnen dezelfde 5 minuten. De aanvallen duren meestal tussen de 1 en 5 minuten. 

Een interessant perspectief: onderzoek van Harvard toont aan dat er grote geografische verschillen zijn in wie opvliegers ervaart. Veel minder mensen hebben last van symptomen in Japan, Korea en Zuidoost-Azië - en op het schiereiland Yucatán in Mexico komen ze blijkbaar helemaal niet voor. Dit wijst erop dat er iets in onze levensstijl, voeding, enzovoort, speelt dat ons in dit gebied beïnvloedt. Hoewel het fenomeen de afgelopen 30 jaar is bestudeerd, weten we nog steeds niet precies waarom ze optreden.

Slaapproblemen
Het is geen wonder dat je slaap eronder lijdt als je om 3 uur 's nachts kletsnat van het zweet wakker wordt. Maar ook je hormonen hebben invloed op de kwaliteit van je slaap. Dit kan leiden tot vermoeidheid en een kort lontje de volgende dag.

Stemmingswisselingen
Voelt u zich plotseling prikkelbaarder of verdrietiger? U bent niet de enige. 10-20% van de vrouwen in de perimenopauze ervaart en beschrijft stemmingswisselingen. We weten niet precies waarom sommige mensen stemmingswisselingen ervaren (behalve dat zaken als slaapgebrek en opvliegers onmiskenbaar invloed kunnen hebben op de stemming). Sommige studies hebben een verband gevonden tussen de verandering in oestrogeenspiegels en het risico op depressie, terwijl ander onderzoek aantoont dat vrouwen na hun 45e een lager risico op depressie hebben dan ervoor. Sommige vrouwen zijn echter gevoeliger voor de hormonale veranderingen. 

Vaginale droogheid en veranderde afscheiding
Wanneer het oestrogeengehalte daalt, worden de slijmvliezen dunner en droger. Dit kan seks oncomfortabel maken en het risico op irritatie en infecties verhogen. Gelukkig is daar een oplossing voor: penetratieve seks is slechts een klein onderdeel van een fijne tijd samen. Besteed meer tijd aan knuffelen, kussen en strelen voordat er eventueel penetratie plaatsvindt, en gebruik glijmiddel. Veel plezier met het ontdekken wat voor jullie werkt. 
De droogheid kan ook alle slijmvliezen van het lichaam aantasten; sommige mensen krijgen last van "droge ogen" of een droge mond. 

Hersenmist
Ook een van de symptomen die vaak genoemd worden. Volgens onderzoekster en arts Lisa Mosconi (volg haar op Instagram - echt gaaf!) ervaart tot 62% van de vrouwen in de perimenopauze cognitieve veranderingen. Vergeetachtigheid, concentratieproblemen, dat vervelende gevoel dat je de trap op loopt of naar de keuken gaat en dan vergeet waarom je dat eigenlijk deed. Het kan behoorlijk irritant zijn, vooral op het werk - de veertiger jaren zijn ook een decennium waarin veel mensen hun carrière een extra boost geven. Je jongleert met werk, stages, kinderen, misschien relaties, scheidingen - alle sociale activiteiten die je in je dertiger jaren met kleine kinderen misschien hebt gemist.

Is hersenmist het gevolg van de druk van de menopauze, hormonale veranderingen, of een combinatie van beide? Zowel oestrogeen als progesteron beïnvloeden de hersenfunctie, maar we beginnen pas net de veranderingen te begrijpen die zich in de hersenen voordoen vóór en na de menopauze. 

Maar er zijn nog veel meer symptomen dan alleen de hierboven genoemde. Spierpijn, gewrichtspijn, migraine, huidveranderingen, gewichtsveranderingen, gevoelens van uitputting, een gevoel van verdriet, angst. 

Wat kan er gedaan worden om de symptomen te verminderen?

Volgens de Vereniging van Verloskundigen geldt als vuistregel: ongeveer een derde van de vrouwen ervaart geen zwangerschap.Een derde van de vrouwen ervaart symptomen van de perimenopauze, een ander derde ervaart milde of matige symptomen waarmee ze kunnen leven, en het laatste derde deel ervaart ernstige symptomen die het normale dagelijkse leven kunnen belemmeren.

Gelukkig kunt u wel degelijk iets doen – zowel door uw levensstijl aan te passen, een goede slaaphygiëne te hanteren, minder cafeïne te consumeren, voldoende te bewegen als een gezond dieet te volgen met veel groenten. Maar er zijn ook behandelingen met hormonen, bijvoorbeeld, waarvoor u een arts moet raadplegen.

Neem contact op met uw arts als u last heeft van uw symptomen. Dit kan het geval zijn als uw seksleven wordt beïnvloed door problemen met het slijmvlies, als u ernstige psychische klachten ervaart zoals angst of depressie, of als u onregelmatig vaginaal bloedverlies heeft zonder vast patroon of regelmaat. Hoewel cyclische veranderingen normaal en natuurlijk zijn en we er allemaal doorheen gaan, moeten we een verminderde levenskwaliteit niet accepteren. 

En je bent niet alleen - praat met je vrienden, maar ook met je familie, je collega's, je partner, je kinderen. Laat hen weten hoe je je voelt, wat je nodig hebt en geef hen de ruimte om samen met jou grote en kleine veranderingen door te voeren. 

Referentie: ''Perimenopauze: een hobbelige weg naar de menopauze' - Harvard Health Publishing 2022, sundhed.dk, 'Perimenopauze en de opkomst van een bio-energetisch Alzheimer-fenotype in de hersenen en periferie' - Dr. Lisa Mosconi, Valentina Berti mfl. 2017