Postpartumportret: Van aanraakangst tot thuisbevalling: Michelles eerlijke verhaal over het vierde trimester

We bereiden ons ontzettend goed voor op de bevalling zelf, maar hoe zit het met de tijd erna? In onze interviewserie Postpartum Portraits praten we met moeders over het vierde trimester – zonder filter. Voor ons is die periode minstens net zo belangrijk en de moeite waard om je op voor te bereiden. Hier krijg je een rauw en prachtig inkijkje in een bijzondere tijd, zodat je je hopelijk iets beter voorbereid voelt op je kraamperiode.

Vandaag maak je kennis met Michelle Berthels. Ze vertelt over de moeilijkheden die ze ondervond bij het opbouwen van een band met haar baby, over het missen van haar eerste kind wanneer de volgende geboren wordt, en over het stellen van grenzen voor zichzelf – en vooral voor anderen – in een kwetsbare periode na de bevalling. 

Tekst: Simone Mervig, foto's: Cathrine Wichmand

Hoe herinner je je de tijd voorafgaand aan je eerste bevalling?

“Ik wist niet zeker of ik kinderen wilde, dus toen ik zwanger werd, was ik er misschien nog niet helemaal klaar voor. Tijdens mijn zwangerschap had ik het gevoel dat ik helemaal geen band met de baby had opgebouwd.” En ik denk dat dat gevolgen had voor de periode na de bevalling.
Ik ben in het ziekenhuis bevallen, maar bij aankomst was mijn baarmoederhals al volledig ontsloten en was mijn lichaam klaar om te persen - alleen ging het veel te snel voor mij.
Mentaal was ik er totaal niet bij. Noch tijdens de zwangerschap, noch tijdens de bevalling. Sterker nog, ik wilde de eerste 2-3 dagen helemaal niets met haar te maken hebben. Ik had een duidelijke angst voor aanraking. Destijds wist ik niet dat het een postpartumreactie was. Maar het beïnvloedde wel mijn hele interactie met haar in de periode direct erna. 

Hoe reageerde de buitenwereld op jouw reactie?

“Het was gewoon heel moeilijk voor anderen om te begrijpen, en ik voelde me echt heel erg schuldig. Het duurde even voordat ik begon te zeggen: ‘Dit gaat over mij. Dit gaat niet over jou.’ Hun ervaring met mij, en hoe ze die met mij deelden, was op het randje.”
Mensen moeten respect hebben voor hoe kwetsbaar het moederschap in de beginfase is. En het is anders. 
Gelukkig richtte mijn aandacht en zorg zich al snel op haar. En toen wilde ik helemaal niet meer bij haar weg zijn, en toen was er niemand meer die in haar buurt mocht komen." 

Michelle Ifört Periode flow Kort ik hazelnoot og Borstvoedingsbeha voor na de bevalling

Was je tijdens de voorbereidingen op je tweede bevalling bezorgd over het opnieuw krijgen van een postpartumreactie?

"Ik probeerde echt een postnatale reactie op de voorgrond te plaatsen. 
Allereerst kozen we ervoor dat ik thuis in de woonkamer zou bevallen, en dat was gewoon geweldig!
Plotseling moest ik bevallen zonder lachgas of andere hulpmiddelen, en dat maakte me juist nog bewuster van het moment.
Maar Bodie wilde 16 dagen eerder bevallen. En het ging snel. Iedereen werd opgeroepen; de grootouders om op onze dochter te passen, de verloskundige. De vroedvrouw had nog niet eens tijd om haar schoenen en jas uit te trekken voordat ze naar binnen ging en een hoofd moest vastpakken. De grootouders konden er niet bij zijn, dus mijn man en dochter waren er allebei bij. 
Het gekke was dat ik erbij kon zijn. Ondanks het tempo. En na een uur kwamen mijn schoonouders, we bestelden sushi, en toen zaten we vrijdagavond, een uur na de bevalling, met de verloskundige aan tafel alsof het een gewone vrijdagavond was."

Wat waren je verwachtingen voor je vierde trimester met Bodie – en hoe is het uiteindelijk verlopen?

"Ik keek er echt naar uit om een gezin van vier te worden. Maar de realiteit is dat de periode na de bevalling gevuld is met een constant schuldgevoel. Ik heb nooit het gevoel dat ik goed genoeg ben of er voor honderd procent voor iemand kan zijn. Het heeft me verbaasd hoeveel voldoening mijn relatie met mijn oudste me geeft in deze periode na de geboorte van de jongste." Ik heb veel meegemaakt, vooral het verlies van de band met onze oudste dochter. Ik kan niet meer dezelfde tijd met haar doorbrengen en haar niet meer zo goed zien. Ik mis haar echt, ook al is ze er nog. 

Ik heb er veel over nagedacht of er betere tijden zijn om broers en zussen te krijgen, veel nagedacht over of "We hadden het zo leuk als klein trio. Het voelde een beetje verdrietig om een fijn trio uit elkaar te halen, omdat we hoopten dat het op de lange termijn goed zou gaan en een geschenk zou zijn met de broers en zussen."

Bodie heeft ook net getankt. Hij heeft een klein gaatje in zijn hart, op de plek 7-9-13, maar nog niets ernstigs. Hij heeft last gehad van stille reflux, reflux, diverse intoleranties voor bepaalde stoffen, en had nul ritme, in"Hij was niet iemand die je zomaar in een kinderwagen in slaap kon wiegen - de eerste 3-4 maanden zat ik 's nachts rechtop bij hem in bed, en hij slaapt nog steeds al zijn dutjes in de draagzak omdat het zo oncomfortabel voor hem was om op zijn rug te liggen. Het heeft veel betekend voor mijn relatie met mijn dochter."

Als we ons richten op jou na de bevalling, op welke manieren heeft je lichaam je sindsdien verrast?

“Ik was erg verrast hoe zwak mijn lichaam eigenlijk was geworden na de geboorte van twee kinderen. Ik wil nu beter voor mijn lichaam zorgen en het sterk maken, want ik wil het nog vele jaren gebruiken. Het gaat om pure spiermassa. Ik wil mijn kinderen kunnen tillen, met ze kunnen spelen en ze rond kunnen draaien.” 
Aan de andere kant heb ik vrede gevonden in het feit dat mijn lichaam er niet meer hetzelfde uitziet als voorheen. En dat is oké. Ik sta er nog steeds versteld van dat ik een baby kan krijgen, een levend mensje in mijn lichaam kan dragen, het kan baren en voeden. Het is het meest natuurlijke en meest basale, maar het voelt nog steeds zo bizar.”

Zou je toekomstige moeders graag wat goede tips willen geven voor de periode na de bevalling?

“Je mag gerust van zadel wisselen als iets niet goed aanvoelt en luister naar je gevoel.” 
Ik was er helemaal niet klaar voor om weer aan het werk te gaan toen mijn eerste zwangerschapsverlof voorbij was. Toch deed ik wat er van me verwacht werd. Ik bracht onze dochter naar de crèche en begon weer met werken. En ik huilde elke dag op en van mijn werk. Ik was er niet klaar voor.
Vandaag heb ik spijt dat ik niet naar mijn gevoelens heb gehandeld – dat ik mijn dochter thuis heb gehouden en mijn werk heb uitgesteld. Voor wie deed ik dat? Het heeft me niets opgeleverd.
We kunnen van gedachten veranderen, we kunnen als mensen veranderen. Wij, onze waarden, veranderen als we kinderen krijgen. Als we een onprettig gevoel hebben, moeten we de moed hebben om in actie te komen. De eerste keer was ik daar niet dapper genoeg voor. Maar nu wel.”