Zorg goed voor je baarmoederhals: heb je je baarmoederhalsuitstrijkje al laten maken?

Auteur: Emma Libner

Als uw CPR-nummer eindigt op een even getal, heeft u het misschien al eens gezien. De uitnodiging voor een screening op celveranderingen, die regelmatig in de inbox van alle vrouwen tussen de 23 en 64 jaar belandt. Maar wat zijn celveranderingen eigenlijk? En hoe moet u reageren als er voor het eerst veranderingen in de cellen van de baarmoederhals zijn geconstateerd? 

In dit artikel bekijken we wat het betekent om de diagnose celveranderingen te krijgen en wat je kunt doen om zo goed mogelijk voor je baarmoederhals te zorgen (spoiler: celveranderingen zijn niet zo eng en mysterieus als ze klinken!).

Zeg hallo tegen je baarmoederhals.

Wanneer uw arts celveranderingen controleert, kijkt hij of zij naar het gebied van uw baarmoederhals, ook wel de cervix genoemd. De cervix is het smalle deel van uw baarmoeder, en aan de onderkant ervan bevindt zich de baarmoederhals. Van onderaf gezien lijkt het op een kleine donut met een gat in het midden. Dit is de plek waar bloed uitkomt tijdens uw menstruatie, en het is ook de plek waar sperma doorheen kan en de baarmoeder kan bereiken als u seks hebt tijdens uw ovulatieperiode en geen anticonceptie gebruikt om zwangerschap te voorkomen. 

Het gebied waar de baarmoederhals de baarmoederhals raakt, wordt ook wel overgangsslijmvlies genoemd, en juist daar ben je bijzonder gevoelig voor celveranderingen. Wanneer de cellen in het slijmvlies van uiterlijk veranderen – ongeacht de oorzaak – spreken we van celveranderingen. Onder een microscoop zien deze cellen er abnormaal uit in vergelijking met de andere cellen in het slijmvlies. De veranderingen worden ingedeeld in gradaties van ernst, van mild tot ernstig. 

Veel celveranderingen worden vaak veroorzaakt door een onschuldige ontsteking in het slijmvlies, die vanzelf weer verdwijnt. Ze kunnen echter ook het gevolg zijn van voorstadia van kanker, veroorzaakt door HPV, een virus dat via seksueel contact wordt overgedragen. Daarom hebben we in Denemarken sinds 2006 een landelijk screeningsprogramma, dat is opgezet om celveranderingen op te sporen en te behandelen voordat ze zich tot kanker kunnen ontwikkelen. 

Cellulaire veranderingen zijn op zichzelf niet gevaarlijk.

Het screeningaanbod is in de praktijk niets meer dan een bezoek aan de dokter voor een gynaecologisch onderzoek. Je ligt op de onderzoekstafel, terwijl de arts met een klein borsteltje het slijmvlies aan de basis van de baarmoederhals afschraapt om cellen te verzamelen die voor microscopisch onderzoek kunnen worden opgestuurd. Het afschrapen van de cellen – of uitstrijkje, zoals het ook wel wordt genoemd – is snel voorbij en de meeste mensen merken er weinig van. Misschien een klein bultje. Er kan echter wel wat bloedverlies optreden, dus een inlegkruisje in de tas of om je Flows te gebruiken Vanaf de ochtend kan het best aangenaam zijn. 

Als uw arts na het uitstrijkje de term 'celveranderingen' noemt, hoeft u zich geen zorgen te maken. In Denemarken worden jaarlijks ongeveer 15.000 vrouwen gediagnosticeerd met celveranderingen. Slechts iets minder dan de helft van hen – ongeveer 6.000 – wordt doorverwezen voor behandeling van voorstadia van baarmoederhalskanker. Uit onderzoek blijkt echter dat slechts ongeveer één procent van alle milde celveranderingen zich ontwikkelt tot kanker, terwijl ditzelfde geldt voor 5 tot 15 procent van de gevallen met ernstige celveranderingen. 

Regelmatige screening verlaagt het risico op kanker.

Wanneer meer mensen voor controle of behandeling worden doorverwezen, komt dat doordat het niet mogelijk is om van tevoren te voorspellen welke celveranderingen zich zullen ontwikkelen tot kanker. Zowel een HPV-infectie als celveranderingen kunnen vanzelf verdwijnen, maar zodra ze zich tot kanker hebben ontwikkeld, verdwijnt de ziekte niet vanzelf. Daarom is het ZO belangrijk dat u langskomt voor een celuitstrijkje wanneer u de uitnodiging in uw e-mail ontvangt. Het uitstrijkje is echt geen probleem, het duurt letterlijk maar een paar seconden vanaf het moment dat u op bed ligt, en studies tonen aan dat regelmatige screening op celveranderingen het risico op het ontwikkelen van baarmoederhalskanker met wel 90 procent verlaagt. 

Het lijkt misschien wat omslachtig om jarenlang regelmatig naar de dokter te moeten. Maar stel je eens voor dat we een vorm van kanker hebben die we grotendeels kunnen voorkomen met behulp van een simpele uitstrijktest!

Zorg dus goed voor jezelf en je baarmoederhals <3

PS: Als u al bent gevaccineerd tegen HPV, moet u zich alsnog laten controleren op celveranderingen. Hoewel het HPV-vaccin een hoge mate van bescherming biedt tegen baarmoederhalskanker, beschermt het niet tegen alle typen HPV die celveranderingen en kanker in de baarmoederhals kunnen veroorzaken.

Bronnen: Kanker.dk, gezondheid.dk