Hva er endometriose? Symptomer, smerter og hvorfor sykdommen fortsatt overses

Hva er endometriose? Kort sagt, det er endometriose en kronisk sykdom, hvor vev ligner (viktig merknad - minner om, ikke er) om livmorslimhinnen vokser utenfor livmoren.

190 millioner. Det er hvor mange mennesker med livmor som lever med sykdommen endometriose på verdensbasis. 1 av 10 menstruerende kvinner lider av endometriose. Og til tross for utbredelsen tar det fortsatt gjennomsnittlig 7 år å få diagnosen endo, som det kalles på folkemunne. 

Kanskje du aldri har hørt ordet før og sitter der og tenker: Endo-hva-hva?
Eller kanskje du er en av dem som nikker gjenkjennende til menstruasjonssmerter fra helvete – sykdommens definerende kjennetegn.

I denne artikkelen fordyper vi oss i den ofte oversette sykdommen endometriose og ser nærmere på hva den egentlig er, hvorfor den kan gjøre så vondt – og hvorfor altfor mange fortsatt går rundt med symptomer i årevis uten å få en diagnose.

Denne artikkelen ble skrevet av Emma Libner, forfatter, vaginalaktivist og sexolog, den er oppdatert med ny kunnskap i 2026 av Cathrine Wichmand

Hva er endometriose og hva betyr det?

Navnet kommer fra det latinske ordet for livmorslimhinne, livmorslimhinneVed endometriose dukker vev som ligner dette slimhinnevevet opp på steder i kroppen der det egentlig ikke hører hjemme.

Det kan for eksempel være på:

• eggstokkene

• bukhinnen

• tarmene

• blæren

Og i sjeldne tilfeller enda lenger unna livmoren i kroppen.

Det spesielle – og problematiske – er at dette vevet oppfører seg nesten nøyaktig som livmorslimhinnen. Det reagerer på kroppens hormoner.

Etter hvert som menstruasjonssyklusen utvikler seg, følger endometriosevevet etter: Det vokser, forandrer seg og kan blø når menstruasjonen inntreffer.

Den eneste forskjellen er at blodet fra livmoren har et naturlig utløp. Blodet fra endometriose har ikke det – og det kan være smertefullt. 

---

Hvorfor forårsaker endometriose smerte?

Når endometriosevev blør inne i kroppen, blir blodet fanget. Dette kan irritere det omkringliggende vevet og skape betennelse. Kroppen reagerer ved å slå alarm – og alarmen kommer ofte i form av smerte.

Og det kan være svært sterke smerter – svekkende for noen.

Endometriose er heller ikke kresen når det gjelder plasseringen. Som beskrevet ovenfor kan den feste seg til organene den kommer i kontakt med. Dette betyr at vev noen ganger vokser sammen på steder der det ikke skal.

For eksempel kan eggstokkene og tarmene i noen tilfeller vokse sammen. Her fungerer endometriosevevet nesten som borrelås, noe som får organene til å «feste seg» til hverandre.

Etter hvert som sykdommen utvikler seg, kan smertene også bli kroniske – og i noen tilfeller oppstå gjennom hele måneden, ikke bare under menstruasjon.

👉 Les mer om menstruasjonssmerter og hvordan du kan redusere dem naturlig.

---

Symptomer på endometriose

Endometriose kan manifestere seg på mange forskjellige måter. Noen opplever alvorlige symptomer. Andre har sykdommen i årevis uten å vite det. 
Typiske symptomer kan omfatte:

• sterke menstruasjonssmerter

• smerter under samleie

• eggløsningssmerter (les mer om eggløsningssmerter her)

• kroniske smerter i nedre del av magen

• problemer med avføring eller vannlating

• oppblåsthet og mageproblemer

• uttalt tretthet (smerte påvirker også søvnkvaliteten vår i stor grad)

• infertilitet

La oss dvele ved tretthet, et symptom som ofte blir oversett. 
Men når kroppen stadig jobber overtid og sliter med betennelse og smerter, kan energilagrene raskt tømmes. Kronisk utmattelse er dessverre utbredt, og i en grad som kan påvirke relasjoner, arbeidskapasitet og generell velvære.

Et annet vanlig symptom er svært kraftig blødning - Artikkelen her beskriver menoragi, kraftig blødning, og hva du bør være oppmerksom på. 

---

Hvorfor varierer symptomene så mye?

Fordi sykdommens spredning i kroppen varierer fra person til person, og fordi hormonnivåene også spiller en rolle, kan symptomene også variere.

Hvis for eksempel vevet påvirker tarmene eller blæren, kan noe så vanlig som å gå på toalettet bli smertefullt, og det kan også blokkere passasjen i for eksempel tarmene, egglederne osv. 

Hos andre manifesterer sykdommen seg først og fremst som ekstreme menstruasjonssmerter.

Fordi symptomene kan være så komplekse, kan det være lettere å bare avfeie det og avskrive det som «bare dårlig menstruasjon», selv om virkeligheten er mye mer nyansert. Å minimere det til «magesmerter» er definitivt å minimere ubehaget og symptomene på endometriose, og dessverre er det også mye mer komplisert å behandle enn om det «bare» var menstruasjonssmerter.

Kanskje du trenger et menstruasjonsprodukt som ikke trenger å komme inn i kroppen for å redusere irritasjon i livmoren, og menstruasjonstruser kan virkelig være et godt alternativ her. Du finner utvalget av menstruasjonstruser her. 

---

Hvorfor tar det så lang tid å få diagnosen endometriose?

Både pasienter og fagfolk mangler kunnskap. Ny forskning viser at mindre enn to prosent av kvinner i fruktbar alder får diagnosen endometriose, selv om det er anslått at sykdommen rammer over fem ganger så mange – 1 av 10.

Mange unge, udiagnostiserte kvinner med endometriose kan oppsøke legen sin fordi de har sterke menstruasjonssmerter. Men i stedet for å undersøke årsaken til smertene, blir de sendt hjem med smertestillende eller satt på hormonell prevensjon. 

Hormonell prevensjon, som p-piller, kan maskere symptomene på endometriose fordi prevensjonsformen regulerer hormonene, som også er de som påvirker aktiviteten til endometriose. Og dette kan bety at du faktisk ender opp med å maskere symptomene slik at du går enda lenger uten å oppdage at du faktisk har endometriose. Og dette er en stor utfordring, siden endometriose også kan forårsake infertilitet. Hvis du slutter å ta hormonell prevensjon når du ønsker å bli gravid en dag, kan du ha betydelig vanskeligere for å bli gravid. 

Selv om endometriose ikke er en ny sykdom, tar det ofte mange år før den blir diagnostisert. I gjennomsnitt ... mellom fem og sju år, fra det tidspunktet en person først oppsøker lege med symptomer til diagnosen endelig stilles.

Og det er ikke fordi pasienter ikke søker hjelp. Tvert imot viser forskning at personer med endometriose ofte har hyppig kontakt med helsevesenet opptil ti år før diagnosen.

Likevel går sykdommen ofte under radaren – dessverre også på grunn av medisinsk skjevhet og uvitenhet. 

---

Hvordan behandles endometriose?

Det finnes ingen kur mot endometriose ennå, men det finnes flere behandlingsalternativer som kan bidra til å lindre symptomene. Behandlingen avhenger av symptomer, alder og om du ønsker å bli gravid.

Typiske behandlinger kan omfatte:

Smertelindring
For eksempel smertestillende midler som kan redusere betennelse og smerte.

Hormonbehandling
Hormonbehandling kan dempe kroppens hormonsyklus og dermed redusere aktiviteten i endometriosevevet. Dette kan inkludere hormonspiraler, p-piller eller andre hormonpreparater. Når vi snakker om hormonell prevensjon, så Du bør lese artikkelen om lege og forskeren Amani Meadis forskningsprosjekt Safe Choice.

Operasjon
I noen tilfeller kan leger forsøke å fjerne endometriosevev gjennom kirurgi. Dette kan gi symptomlindring, men dessverre eliminerer det ikke sykdommen, så symptomer og ubehag kan komme tilbake.

For mange handler behandlingen på dette tidspunktet derfor om å finne en måte å leve med sykdommen påhvor smerte og symptomer blir så håndterbare som mulig.

---

Hva skjer med endometriose i overgangsalderen?

Fordi endometriose er nært knyttet til kroppens hormoner – spesielt østrogen – opplever mange at symptomene avtar etter overgangsalderen.

Når menstruasjonen stopper, synker østrogennivået i kroppen, noe som ofte betyr at endometriosevevet ikke lenger stimuleres på samme måte som før. For noen kan smertene derfor avta over tid.

Men det betyr ikke nødvendigvis at sykdommen vil forsvinne helt.

Hos noen kan endometriose fortsatt gi symptomer etter overgangsalderen, spesielt hvis det fortsatt er aktivt vev i kroppen. Dette gjelder også personer som får hormonbehandling i forbindelse med overgangsalderen, fordi hormonene i noen tilfeller kan påvirke sykdommen.

Kort sagt: Mange opplever en bedring etter overgangsalderen – men endometriose kan fortsatt eksistere i kroppen.

👉 Les artikkelen om hvordan du kan gjenkjenne symptomene på perimenopause.

---

Adenomyose – en nært beslektet sykdom

Når man snakker om endometriose, er det også viktig å nevne adenomyose, som endometriose ofte forveksles med fordi sykdommene ligner på hverandre.

Ved adenomyose vokser vev som ligner livmorslimhinnen inn i selve livmorens muskelvegg. Dette er hva som skjer. inne i livmoren, mens endometriose vanligvis finnes utenfor livmoren.

Adenomyose kan blant annet forårsake:

• veldig kraftig menstruasjonsblødning

• sterke menstruasjonssmerter

• en forstørret eller øm livmor

Noen mennesker har både endometriose og adenomyose samtidig. 
Som med endometriose, kan symptomene ofte avta etter overgangsalderen fordi sykdommen også er hormonavhengig.

👉 Nysgjerrig på andre hormonelle ubalanser, les artikkelen her.

---

Vi har visst om endometriose i tusenvis av år

Med det økende fokuset på endometriose i samfunnet, kan det virke som en ny sykdom vi har oppdaget. Endometriose fikk imidlertid faktisk et offisielt navn i 1920, og symptomene på sykdommen har blitt beskrevet mye tidligere.

I de hippokratiske skriftene Hippokratisk korpus, skrevet rundt 500- og 400-tallet f.Kr., finnes beskrivelser av smerter og symptomer som er påfallende like det vi forbinder med endometriose i dag.

I det store bildet er imidlertid sykdommen fortsatt overraskende ukjent, selv om både pasienter og organisasjoner gjør et enormt arbeid for å spre bevissthet og påvirke politiske initiativer som kan forbedre forholdene for etterforskning og forskning på diagnosen.

---

Hvorfor er endometriose fortsatt en oversett sykdom?

Den forenklede og også triste forklaringen er nok at endometriose først og fremst rammer kvinner.

I tusenvis av år har medisinsk forskning sentrert seg rundt menn fordi kvinners kropper er kompliserte, fordi de har en syklus av hormonelle endringer og svingninger – og det gjør forskningen mer komplisert, langvarig og dyr – grovt sett er det mye enklere hvis man bare fokuserer på mannskroppen, som har få hormonelle svingninger. 

Den tilnærmingen har faktisk blitt så formalisert og åpent akseptert i forskning at den hadde et konsept: «referansemannen». Arketypen som all vår forskning, inkludert medisinske studier, symptombilder og behandling, er basert på: En hvit mann mellom 20 og 30 år gammel, som veier rundt 70 kilo og er 180 centimeter høy.

Strukturen og historien kalles også medisinsk skjevhetMannskroppen har vært standarden – kvinnekroppen anomalien.

Konsekvensen av medisinsk skjevhet, som også påvirker personer av andre etnisiteter, aldre osv. negativt, er at sykdommer som primært rammer kvinner historisk sett har fått mindre oppmerksomhet i forskning og behandling.

Endometriose er et tydelig eksempel.

I USA, hvor sykdommen blant kvinner er nesten like utbredt som type 2-diabetes, det amerikanske nasjonale helseinstituttet årlig bare noen få dollar på endometrioseforskning per pasient.

Til sammenligning bruker organisasjonen rundt 30 dollar per diabetespasient.

Men det er ikke bare kvinnerelaterte sykdommer som blir oversett – når symptommønstre, medisinsk forskning og utvikling, og behandlingsplaner utformes basert på en mannskropp, blir mange sykdommer hos kvinner oversett fordi de kan fremstå annerledes i en kvinnekropp enn hos en mann.

For eksempel har dette den konsekvensen at selv om vi vet, at 70 % av pasienter med kroniske smerter er kvinner, så er 80 % av studiene om kroniske smerter basert på menn. Vi vet at flere kvinner dør av hjerte- og karsykdommer fordi symptomene vi tror vi burde se etter faktisk er menns symptomer. Dette betyr at kvinner med ADHD får diagnosen betydelig senere, med psykiske helseproblemer som konsekvens. At kvinner kan oppleve betydelig flere bivirkninger av medisiner enn menn gjør. 

Vi kan se dette mønsteret gjenta seg utrolig mange steder i forskningen, og konsekvensen er at selv om kvinner lever lenger enn menn, har de betydelig flere år med sykdom og lavere velvære enn menn. Og et annet trist faktum om skjevheten: Mannlige leger som har døtre gir bedre behandling til kvinner enn menn uten døtre, og dette har en slik innvirkning at kvinner har større sjanse til å overleve på operasjonsbordet, for eksempel hvis den mannlige legen har døtre. 

Det er et stort strukturelt problem som krever en konfrontasjon og politisk handling – og det er derfor det i 2025 ble besluttet at Danmark skulle ha et nasjonalt forskningssenter for kvinnerelaterte sykdommer, for å samle forskning og sikre raskere formidling av ny kunnskap.

---

Endometriose er ikke bare et kvinneproblem – men et samfunnsproblem

Endometriose påvirker ikke bare individet. En internasjonal studie fra 2011 viste at personer med endometriose i gjennomsnitt mister omtrent 11 arbeidstimer per uke på grunn av sykdommen. Det kan derfor også ha en økonomisk kostnad for den enkelte. 

Når så mange mennesker må legge seg hver måned med smerter som kan være så sterke at det i noen tilfeller tvinger dem ut av arbeidsmarkedet, får det konsekvenser langt utover den enkelte.

Det påvirker arbeidslivet, familielivet og det sosiale livet.

Kort sagt: Det er ikke bare et kvinneproblem. Det er et samfunnsproblem. Det er et arbeidsstyrkeproblem. Det er et velferdsproblem og et familieproblem (selv når det ender opp med å forårsake infertilitet).

---

Mer oppmerksomhet mot endometriose i Danmark

Men det forandrer seg! Oppmerksomheten, publisiteten og kunnskapen på feltet. 

I Danmark ble det bevilget midler i finansloven for 2024 for å øke bevisstheten om sykdommen. Beløpet var beskjedent – 100 000 kroner – men symbolverdien var stor:

For første gang ble endometriose anerkjent som et nasjonalt problem som krever politisk oppmerksomhet. 

Et lite skritt. Men et viktig et for en stor pasientgruppe som har blitt oversett i mange år.

---

Vi vil gjerne avslutte med et veldig viktig poeng:

Vi må slutte å trene jenter til å akseptere smerte som en «naturlig» del av livet – det gjør vi når vi avviser, avviser og ikke lytter når de uttrykker smerte.

Menstruasjonssmerter er ikke «helt normale». Menstruasjonssmerter er utbredt, ja, men det er det ikke normalt. Når noe er normalt, er det også akseptabelt, og vi bør ikke gjøre noe med det. 

Men menstruasjon skal ikke være smertefullt. Det kan være surt, det kan være litt ubehagelig å ha menstruasjon, også fordi søvnkvaliteten kan påvirkes hormonelt, fordi livmorkramper forårsaket av blant annet prostaglandiner også kan forårsake diaré, osv. Men vi skal ikke vokse opp med å tro at det er slik det er å være kvinne. Det skal være smertefullt og lidende.

Denne holdningen får oss til å ignorere kroppens signaler, symptomer, sykdommer (som endometriose) og potensielt også krysse grenser. Vi er klare til å konfrontere det. 

Fakta om endometriose

• Endometriose påvirker anslagsvis 190 millioner mennesker globalt

• Omkring 130 000 dansker å leve med sykdommen

• Sykdommen finnes oftest i bekkenområdet.

• Endometriosevev finnes imidlertid også i blant annet: tarmer, blære, lunger, nyrer og i sjeldne tilfeller hjertet

• I svært sjeldne tilfeller er sykdommen også observert hos menn.

Vanlige spørsmål: Endometriose

Hvorfor får folk endometriose?

Forskere vet fortsatt ikke nøyaktig hvorfor noen mennesker utvikler endometriose. Flere teorier prøver å forklare sykdommen. En av de mest kjente kalles retrograd menstruasjon, hvor menstruasjonsblodet strømmer bakover gjennom egglederne og inn i bukhulen.
Andre forskere peker på genetiske faktorer, immunsystemets rolle, hormonelle påvirkninger, utviklingsforstyrrelser allerede i fosterstadiet.

Det er sannsynligvis en kombinasjon av flere faktorer.

Hvordan diagnostiseres endometriose?

På grunn av historiske årsaker, mangel på forskning og andre faktorer kan endometriose være vanskelig å diagnostisere. Diagnosen stilles vanligvis gjennom en kombinasjon av en samtale om symptomer, en gynekologisk undersøkelse og skanninger (ultralyd eller MR).

I noen tilfeller krever det en laparoskopi å stille diagnosen med sikkerhet.

Hvem kan få endometriose?

Endometriose rammer vanligvis personer i fertil alder. Symptomene kan debutere så tidlig som i tenårene, men diagnosen stilles ofte ikke før mange år senere.

Sykdommen forekommer primært hos personer med livmor, men sjeldne tilfeller finnes også hos menn.

Kan endometriose kureres?

Det finnes ingen kur mot endometriose ennå. Behandling innebærer vanligvis å lindre symptomer gjennom medisiner, hormonbehandling eller i noen tilfeller kirurgi.

Er sterke menstruasjonssmerter normale?

Mange opplever smerter under menstruasjon, men smerter som er så sterke at de hindrer deg i å gå på skole, jobbe eller leve normalt bør alltid undersøkes.

Kan man ha endometriose uten å vite det?

Ja. Når bare omtrent 2 % av alle med endometriose har diagnosen, men vi forventer at 10 % av kvinner i fruktbar alder lider av det, er det dessverre et stort etterslep i undersøkelsene.  

Kilder:

• "Studie avslører betydelig underdiagnostisering av utbredt kvinnesykdom" - Aarhus Universitet (kilde)
• Finansloven (kilde)
• "«Kvinner og smerte: Ulikheter i erfaring og behandling» – Harvard University (kilde)
• ""Virkningen av endometriose på livskvalitet og arbeidsproduktivitet: en multisenterstudie på tvers av ti land" - Nnoaham KE, Hummelshøj L, Webster P, d'Hooghe T, de Cicco Nardone F, de Cicco Nardone C, Jenkinson C, Kennedy SH, Zondervan KT; World Endometriosis Research Foundation Global Study of Women's Health-konsortium (kilde)